2025年12月23日，日本国立研究开发法人海洋研究开发机构宣布，将于2026年1月11日起，在日本内阁府战略性创新创造计划（SIP）“海洋安全保障平台构建”框架下，在南鸟岛周边的专属经济区（EEZ）开展稀土泥采矿系统对接试验。本次试验利用地球深部探查船“地球号”验证为从水深6000米海底开采稀土泥而开发的一系列系统的运行情况。
图：SIP项目总监石井（右）与项目副总监东（左）（供图：科学新闻社）
试验已于1月11日开始，“地球号”自清水港（静冈县静冈市）出港，预计在2月14日返回该港口。其中，在当地海域的停留时间预计为20天。这是在现有技术开发和运营经验的基础上，为2027年2月开展正式采矿试验所迈出的第一步。
“地球号”将在距离南鸟岛150公里的海域，把扬泥管、采矿机及相关设备降至水深6000米的海底，使采矿器贯入海床。含稀土的黏土状海底沉积物将在采矿机内与注入的海水混合被搅拌成泥浆状，并通过扬泥管借助循环流提升至“地球号并完成回收。
采矿机采用独自开发的“闭式循环方式”，在海洋石油和天然气钻井中使用的“泥浆循环方式”基础上融入自主研发的技术，可有效抑制采矿作业中产生的悬浮物泄漏与扩散。
在采矿试验作业期间，将在船上和海底同步开展海洋环境监测。除了投入去年秋季开发的6000米级ROV（远程操作无人探查机）之外，还会在海底布设多台自由落体式深海探测器“江户子1号COEDO”，用于自动采集环境DNA、通过摄像机和传感器监测并记录浑浊度、以及利用水听器记录人工声与生物声。在海面上则安装利用生物光合作用反应的污染监测系统，并通过机器学习对检测到异常迹象的海水进行自动采样。而采集的海水将在船上实验室接受检测，并据此采取包括停止开采在内的措施。
此次试验还将对上述观测设备开展性能测试。
此外，采矿作业配套的海洋环境监测工作将依据国际标准化组织（ISO）相关标准开展，而该套标准正是由本项目牵头提出并发布。
项目团队表示，本次试验的结果将被用于评估稀土泥深海采矿的经济可行性。
此前，SIP的调查已确认在南鸟岛近海同一海域的深海存在稀土泥富集体。基于这一发现，海洋研究开发机构在SIP项目下与产业技术综合研究所、京都大学、高知大学以及多家民间企业合作，推进了深海稀土泥采矿设备的研发，并同步开展采矿所需的环境监测技术研究。
原文：《科学新闻》
翻译：JST客观日本编辑部
