作为香草类植物而被人熟知的薄荷含有的芳香成分薄荷醇，薄荷醇对植物而言是防御害虫和病原体所需的植物特有代谢物。日本东京理科大学先进工学部的有村源一郎教授等人组成的研究团队着眼于薄荷醇会诱导其附近其他植物的防御反应的特点，开发出了可以大大激活农作物免疫力的安全可靠的化合物。
撒上ment-Val（薄荷醇-缬氨酸）溶液的大豆叶子与撒上对照溶液和薄荷醇溶液的叶子相比，被斜纹夜盗虫的幼虫（饥饿状态）摄食的情况大幅减少。
Cont : 对照溶液
ment : 薄荷醇溶液
ment-Val : 薄荷醇-缬氨酸溶液
研究团队为验证更优异的免疫刺激能力，使薄荷醇与缬氨酸等6种氨基酸分别发生反应并合成了化合物，然后观察撒上这些化合物水溶液的叶类蔬菜等对害虫的防御反应。
结果显示，大豆叶子的防御基因转录水平在缬氨酸与薄荷醇的化合物“ment-Val”中大幅升高。豌豆、萝卜、烟草、莴苣和玉米也观察到了同样的效果。这表明，ment-Val可作为免疫激活剂广泛应用于豆科、茄科、菊科和禾本科植物品种。另外，研究团队还利用大豆确认了以植物为食的斜纹夜盗虫幼虫摄食的叶子面积，使用ment-Val溶液时的摄食面积减至对照溶液的五分之一左右。
随着人们对生态系统保护的关注度日益提高，环保的农作物种植方法和高度安全的生产技术已经成为与饮食生活和健康也息息相关的课题。可以提高各种植物自身免疫力的ment-Val能解决这个课题，有望作为用于植物工厂和园艺农场等的免疫激活剂使用。
日文：JSTnews 2021年7月号
翻译编辑：JST客观日本编辑部
