【共同社10月19日电】关于挑战登陆火星的卫星“火卫一”采集沙砾等样本带回地球的火星卫星探测计划“MMX”，其使用的探测器将于20日凌晨发射。预计2031年7月返回地球，若能成功从火星圈带回样本将是世界首次。其目标是探寻火卫一的起源和掌握太空探测技术。
从计划讨论阶段便参与其中的日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）项目经理川胜康弘干劲十足地表示：“发射不是终点而是起点。真正的好戏从现在开始。”
MMX是由JAXA主导的国际联合探测项目。美国航空航天局（NASA）、欧洲航天局（ESA）、德国航空航天中心（DLR）、法国国家空间研究中心（CNES）共同参与。搭载的部分设备由海外机构提供。
探测器发射时的重量为4480千克，是日本迄今所发射的最重的探测器。高度约5.3米，展开太阳能板后宽约9米。
探测器将从鹿儿岛县种子岛宇宙中心由2台主发动机和4台助推火箭组成的强力“2-4形态”H3火箭发射升空。此外，保护探测器的火箭顶部整流罩首次使用加长型的“长整流罩”。
根据计划，探测器将于2027年8月抵达火星圈。先让DLR和CNES开发的探测车着陆后，再尝试由探测器进行两次着陆并采集样本。之后对火星的另一颗卫星“火卫二”进行观测，并于2030年11月离开火星圈。预计2031年7月返回地球，投下装有沙砾等样本的回收舱。
火卫一直径约20至30公里，不到月球的百分之一。人类此前从未进行过正式探测，因此被称为“太阳系最重要的处女峰”。
关于其起源，一种说法是经过附近的小行星绕火星旋转而成，另一种说法是巨大天体撞击火星后的碎片聚集而成。通过分析探测器带回的沙砾可以判断出哪一说法正确。此外还会探索能否将其作为未来载人火星探测的基地加以利用。（完）
