洞狮想象图
【共同社1月30日电】日本综合研究大学院大学与中国北京大学等组成的研究团队日前在《美国国家科学院院刊》发表研究成果称，数万年前狮曾广泛分布于现在的日本列岛。通过对过去被认为是老虎的化石标本进行DNA及蛋白质分析，研究人员确认其实际属于已灭绝的洞狮。
欧亚大陆被认为北部曾有洞狮分布，南部则有虎，两者之间存在“过渡地带”。由于日本处在该过渡地带的最东边，研究人员推测日本也可能存在狮，并利用最新技术进行了验证。参与团队的综合研究大学院大学助教茑谷匠表示：“这一成果对理解狮与虎的相互作用及其对生态系统的影响具有重要意义。”
研究团队从日本各地发现的26份未完全石化的“亚化石”样品中提取了残留有机物。其中青森、静冈和山口三地共5份样品成功回收了线粒体DNA、细胞核DNA片段及蛋白质等，通过与海外数据比对，确认均属于洞狮。
狮在约100万年前走出非洲并扩散至欧亚大陆。据推测，在因气候变冷导致海平面下降、日本北部与大陆相连的大约7.3万至3.8万年前，洞狮进入日本列岛并扩散至西日本地区。人类大在大约4万至3.5万年前抵达日本。洞狮被认为在约1万年前灭绝。
在日本，从青森到大分均有大型猫科动物化石出土。由于日本气候温暖湿润，更适合虎生存，这些化石长期以来一直被认为是虎的化石。（完）
