【共同社12月24日电】日本海洋研究开发机构23日宣布，为推进利用南鸟岛（东京都小笠原村）周边海底含高浓度稀土的淤泥，将于明年1至2月在当地进行设备运行测试。深海探测船“地球”号将向约6000米深的海底伸出管道并抽取淤泥，此举为全球首次。若成功，2027年2月将实施正式的采掘试验。
这是由内阁府主导的项目，其经济可行性与产业化可能性将在2027年的试采后进行评估。外界十分关注，电动汽车（EV）和智能手机等产品所需的重要资源能多大程度上在日本国内得到确保。
首相高市早苗与美国总统特朗普今年10月已就稀土等重要矿物的供应与保障签署文件，开发方面的协作也将纳入视野。
据内阁府称，南鸟岛近海专属经济区（EEZ）海底沉积着可供产业利用规模的含稀土淤泥。
在2026年的设备运行测试中，将把装有内置螺旋桨的筒状采掘装置安装在管道末端，自船上放至海底，将底部黏土状的泥与海水搅拌成液状后输送至船上。装置通过海中无人探测器进行操作，并将确认对周边生态系统的影响。
在2027年的试采中，计划每天采集约350吨泥。利用放置在南鸟岛的脱水设备进行处理后运至本州，并尝试稀土的提取与精炼。（完）
