【共同社10月8日电】欧洲航天局（ESA）7日晚间从美国发射了探测器“赫拉”（Hera），上面搭载了日本开发的红外热成像仪。此次发射是为了验证通过改变可能会与地球相撞的天体的轨道以保护地球的“行星防御技术”。美国国家航空航天局（NASA）2022年首次通过探测器的撞击改变了小行星的轨道，赫拉将对小行星进行观测以确认效果。
赫拉将飞往小行星“迪莫弗斯”和卫星“迪迪莫斯”，计划2026年12月前后抵达。这是首次对彼此围绕对方公转的双小行星进行探测，其中的迪迪莫斯是史上最小的探测对象天体。
NASA于2022年让探测器“DART”冲向距离地球约1100万公里、直径约160米的迪莫弗斯。原本它围绕直径约760至780米的迪迪莫斯公转一周的时间约为12个小时，撞击后周期缩短了约32分钟。此次探测将查明其质量和组成，调查撞击造成的影响，用于天体轨道修正技术。
探测器赫拉本体为边长1.6米的立方体，展开太阳能板后的宽度为11.5米。所搭载的红外热成像仪是从小行星“龙宫”带回沙石的日本探测器“隼鸟2号”所用设备的后续型号。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的团队负责人冈田达明期待称：“连同隼鸟2号的观测一起，收集许多小行星的数据，也能为行星科学研究作出贡献。”（完）
