地球观测卫星“EarthCARE”（白龙）」的示意图（Credit: ESA/ATG medialab）
【共同社华盛顿5月28日电】欧洲航天局（ESA）与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）开发的地球观测卫星“EarthCARE”28日在美国加利福尼亚州用太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰9号”火箭发射升空。该卫星目的是观测云层和大气中尘埃对气温变化的影响，以提升气候变化预测和天气预报的精度。
地球的气候取决于来自太阳的能量和从地面逃逸至太空的能量间的平衡。云层和大气中的微粒吸收并反射太阳光和地面散发的热量，这被认为对气温变化有很大影响。但由于其作用机制十分复杂，尚未完全弄清。
EarthCARE搭载了4种观测仪器，可对以往气象卫星无法分辨的云层内部结构、微粒的分布、能量进出等进行全球范围的调查。由于高精度传感器的开发时间比预期要长，且原计划使用的俄罗斯火箭因俄乌冲突而无法使用，原定2013年度的发射计划被推迟了10年以上。
卫星的外观呈白色，太阳能电池板看起来像龙的长尾巴，因此JAXA把“白龙”作为它的爱称。（完）
