日本足寄动物化石博物馆与冈山理科大学等机构的研究团队确定，从距今约2400万年前的地层出土的一种体型最小的企鹅化石属于一个全新的物种。这种企鹅的翅膀骨骼具有介于古代企鹅与现代企鹅之间的中间型特征。这一发现为阐明企鹅翅膀如何进化为适应水中生活的形态提供了线索。
在化石中发现的企鹅新物种“Pakudyptes”的复原图（供图：新村龙也、足寄动物化石博物馆）
Pakudyptes（左）的肘关节弯曲角度小于小蓝企鹅（右）（供图：足寄动物化石博物馆）
研究团队仔细研究了1987年在新西兰南岛奥塔哥地区出土的企鹅翅膀及股骨化石，发现其翅膀的肩关节结构虽然与现代企鹅接近，但肘关节与古代企鹅非常相似。具备这种组合的企鹅化石尚属首次发现，该企鹅被认定为分类学上的一个新“属”物种。
研究人员推测，Pakudyptes的身高约30～35厘米，体重约1千克，体型大小与现存世界上最小的企鹅——小蓝企鹅相当。其属名取自毛利语和希腊语中意为“小潜水员”的词语“Pakudyptes”。Pakudyptes被认为是迄今为止发现的体型最小的企鹅中生活年代最久远的一种。
企鹅已经在地球上存在了6000多万年，现代企鹅与古代企鹅在翅膀骨骼形态上能观察到显著差异。此前人们并不十分了解企鹅翅膀是如何演变成现在的形状和功能的。
研究团队对Pakudyptes的骨骼内部结构进行分析后发现，其骨密度与小蓝企鹅相当。企鹅的骨骼往往是游泳能力越强、下潜深度越深的物种骨密度越高。因此研究人员推测，Pakudyptes适合在浅海中游泳。
研究还发现，Pakudyptes的肘关节弯曲角度小于现代企鹅。企鹅通过伸展肘关节来游泳。研究人员认为，企鹅的翅膀在进化过程中从弯曲状态变为了笔直状态，使之能够高效地游泳。
足寄动物化石博物馆的安藤达郎馆长表示：“Pakudyptes在系统上处于连接现代企鹅和古代企鹅的重要位置。”该研究成果已发表在国际科学期刊的特刊电子版上。
原文：《日本经济新闻》 2024/8/6
翻译：JST客观日本编辑部
【论文信息】
期刊：Journal of the Royal Society of New Zealand
特集：Fossil vertebrates from Zealandia
题目：A new tiny fossil penguin from the Late Oligocene of New Zealand and the morphofunctional transition of the penguin wing
URL ：https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/03036758.2024.2362283#abstract
