2018年9月21日，北冰洋的海冰面积缩减至今年的最小值（446万平方公里，图1）。自2002年开始利用JAXA开发的观测传感器AMSR系列进行观测以来，今年的最小面积出现的时间最晚。另外，自1979年开始全面利用卫星观测以来，今年的海冰面积按从小到大的顺序排在历年的第6位，与2017年9月相比微减。
北冰洋的全年最小海冰面积在2000年代之前一直呈减少趋势，不过自2012年9月减至观测史上最小面积之后，近年来的观测中尚未出现更低的记录（图2），最近几年海冰面积缩小的趋势也减弱。
图1：2018年9月21日的北冰洋海冰图像，根据JAXA的气象观测卫星“SHIZUKU”的观测数据绘制。
图2：北冰洋历年最小海冰面积
今年的海冰分布特点是，格陵兰东北部沿岸和斯匹次卑尔根岛北部等北纬80度以北地区的海冰比较少（图3）。往年这个海域是从北冰洋中部流向大西洋的海冰汇集的场所，而今年即使与2000年代的海冰分布（图3橙色线）相比面积也出现减少。这似乎与北冰洋上的气旋环流比往年强劲、海冰难以流向大西洋有关。
从7月的海冰动向可以看出，受大气环流的影响，海冰呈逆时针移动（图4）。往年博福特海上以反气旋为主，而今年的气旋受逆时针旋转风向的影响，阿拉斯加北部的海冰主要向东流。另外，巴伦支海东部存在反气旋，海冰还会随着其边缘的强风大幅度移动。海冰面积减少不单单因为融化，还包括从北冰洋流向大西洋的因素。今年可能因为后者的影响较小，所以海冰减少的不明显。
顺便一提，巴伦支海东部的反气旋还被认为是7月份北欧遭遇酷暑的原因之一。
图3：AMSR2传感器观测的2018年9月10日的海冰密集度（％）、海面水温（℃）及陆地积雪深度（cm）。橙色线表示2000年代的同期平均海冰边缘。
图4：2018年7月的海冰漂流速度矢量(阴影和矢量：cm/s)及海面气旋（等值线：hPa）。
太平洋侧北冰洋的海冰面积与往年一样少，不过值得一提的是白令海峡北部的楚科奇海的海面水温。今年的海面水温为过去10年里最高，与去年9月相比也高出1.6度左右（图5）。往年10月以后海冰面积会快速扩大，海洋像今年这样处于高温状态表明结冰时间会推迟。实际上，最近几年一直在持续已经到11月份楚科奇海南部还不结冰的状态。今年这种情况会更加严重，冬季北冰洋上的变暖状况可能会加剧。
图5：楚科奇海南部9月1日~10日的平均海面水温
作为“北极研究推进项目”的一部分，今年11月日本的海洋地球研究船“未来号”将首次前往初冬的楚科奇海进行调查。当地发生了什么？海冰减少和海洋变暖对包括日本在内的中纬度气候有何影响？此次调查预定取得相关的关键数据。
文 客观日本编辑部
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