由于全球气候变暖，北极圈的环境正在发生急剧变化。鉴于这一变化，日本政府在10月16日召开的综合海洋政策本部（本部长·安倍首相）会议上，决定了首个“北极政策”，明确了日本有效利用科技力量，积极参与解决北极圈诸问题的态度。
北冰洋上大范围覆盖的海冰面积，自2005年以来在不断缩小。北冰洋夏季的海冰面积在过去35年内减少了约3分之1，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）也曾在2005年2月发布的第一工作组报告中发出警告称，“有预测显示，到21世纪后半期为止北冰洋晚夏的海冰或将完全消失”。
日本在北极环境变化监测中一直发挥着积极的作用。2007年，日本的海洋研究开发机构和宇宙航空研究开发机构根据船舶和卫星搭载的监测设备所监测到的数据发表了“北极海冰面积已进一步缩小”的监测报告。
16日决定的“北极政策”指出，北极的环境变化不光对北极有影响，在全球范围都很有可能给政治、经济、社会带来影响，认为：日本“将被要求能够恰当地认识北极潜在的可能性和对于环境变化的脆弱性，能够有远见地积极发挥主导作用以确保可持续的发展”。
作为具体措施，“北极政策”列举了“在北极圈国家战略性地部署观测、研究基地，主导国际合作，谋求培养能够在国际议论的场合活跃的年轻研究员”等。
关于地球环境领域以外的具体举措，“北极政策”指出由于海冰面积缩小，如果北冰洋航路开通的话，亚欧之间的航行距离与经由苏伊士运河相比有可能缩短四成，认为“日本积极参加关于制定新规则的国际讨论，开发对确保在北冰洋安全航行有用的技术至关重要”。
此外，“北极政策”还指出，航路开通、资源开发等各种各样可能性的扩展有成为国家间新的摩擦原因的危险，同时也提出了安全保障方面的课题，指出“在充分关注相关国家动向的同时必须推进与北极圈国家的合作”。
1996年，加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯、瑞典、美国8个北极圈国家成立了北极理事会(Arctic Council)，其目的是与原住民社会一起讨论北极圈的可持续开发以及环境保护等问题。日本于2013年取得观察员资格，作为欧亚地区非北极圈各国12个国家中的一个被认可在部长级会议等理事会会议中享有议长斟酌决定的发言权与项目提议权。
翻译转载自Science Portal 于2015年10月19日刊载的报道
http://scienceportal.jst.go.jp/news/newsflash_review/newsflash/2015/10/20151019_01.html
图片／转自首相官邸网站资料
