在日本，夏天最重要的一项全民活动，当属热闹的夏日祭。
夏日祭是日本传统的习俗，关于其起源也是众说纷纭，应该说与盂兰盆节，七夕等节日都有着密不可分的关联。古时的人们通常会在旧历6、7月举行祭祀等慰灵活动，而在农村，则会进行有关农作劳动的祭祀活动。但在现代，夏日祭已经成为了人们夏日纳凉消遣的生活方式，其内容和形式也变的更加丰富多彩。每年的夏季，全国各地都会举行格式各样的夏日祭，其中，东京神田祭、大阪天神祭、京都祗园祭为代表日本的三大祭。
图由行知学园提供
根据江户时代《神田大明神御由绪书》记载，在江湖幕府成立之前，德川家康在征讨会津以及中原大战之始，经常会向神田大明神祈祷战役的胜利。在9月15日神社祭礼当天，德川家康率领的大军在对战中大获全胜，统一了天下；神田祭，因此而得名。在1681年以后，神田祭改为隔年举办一次。现在，神田祭一般会选在5月中旬左右举行，单数年是大祭，双数年因为是阴年，不举行活动。2011年，因为受到大地震的影响，神田祭的举行被延迟，直到2013年才举行。"神幸祭"是神田祭的灵魂所在。早上，人们穿着平安时代的服饰，推着神灵所乘坐的凤辇，从神田神社出发，一路经过日本桥、大手町、秋叶原等商业中心区域。一天下来，步行全长约30公里。走在前列的人用铁棍敲出强有力的声音、吸引过往路人，古风与现实交错，时不时碰撞出时代的火花。
图由行知学园提供
每年在京都举行一次的祗园祭，被认为是历史最悠久、规模最大、名气最盛、最具有日本特色的祭典；传说，其前身可追溯至1100年前的祗园御灵会。当时京都内流行瘟疫，人们为了祈求平安驱赶恶灵，在神泉苑内树起66根棍子以祭拜神灵。到了平安时代中期，规模空前扩大，增加了"空车"、"田乐"、"猿乐"等形式，祭祀活动变得更加丰富多彩。在全国各地举行的不少夏日祭其实就是模仿了祗园祭。祗园祭主要的活动包括山形彩车巡行、提灯迎神，花伞巡行等内容。其中，山形彩车在平成21年被联合国教科文组织认定为无形文化遗产。
和祗园祭有着异曲同工之妙的是大阪天神祭，始于大阪天满宫建成后的951年。当时的祭礼是把神鉾(长矛)扔进河里，然后在神鉾的着陆处举行名为"禊"的日本神道仪式。节日期间，河岸两边市民和游客一边纳凉，一边为河中身着奈良平安时代宫廷装束的"陆渡御"加油呐喊。市内各处也都开展神乐等传统艺术表演，大街小巷俨然一派节日的气象。
除了上述的日本三大祭，日本全国各地也会开展大大小小具有地方特色的夏日祭，给每一个人的夏日记忆增添幸福色彩！
文字·照片/行知学园
