如果经常看日本的综艺节目，会发现有的节目中总会出现几组固定或非固定的嘉宾，他们活跃现场气氛，担当主持人或配合主持人控制录制现场走向，有自己鲜明的特点。这类艺人通常都是"搞笑艺人"。
"搞笑艺人"包括喜剧演员、落语家（类似于国内的单口相声）、漫才师（类似于国内的双口相声）、短剧演员、魔术师、模仿艺人等等。搞笑艺人主要活动在小剧场、综艺节目中，如果非常受观众欢迎的话，他们往往会有自己的冠名节目，收入不菲。
日本有专门培养搞笑艺人的公司，其中最为著名、实力最强的当属"吉本兴业"。吉本兴业创立于1912年，是日本历史最悠久的演艺经纪公司，总部位于大阪，创业初期即提出了「与大众共存」的公司口号，它代表着日本"笑的事业"。吉本兴业无门槛招募新人，只要有搞笑才能的年轻人均可参加选拔赛，尤其在大阪等关西地区，男孩子们很平常地将进入吉本作为人生的一条路径。吉本兴业的搞笑艺人有严格的上下等级制度，以进公司的时间长短按资排辈。旗下有众多知名搞笑艺人，他们在日本演艺界中占有举足轻重的地位。
搞笑三巨头
在日本，明石家秋刀鱼、北野武和塔魔利（Tamori）被公认为"搞笑三巨头"。三个人都是从20世纪70年代开始进行演艺事业。"搞笑三巨头"在按资排辈的日本演艺圈中地位十分高，非常受人敬重。即使是现在，每个人手中还有自己的王牌节目。中国观众比较熟知的应该是塔魔利（Tamori）和年轻女主播搭档主持的《Music Station》，该节目每周都会现场播放最新的日本流行音乐。在电视市场越来越疲软的当下，三个人的影响力也不容小觑。明石家秋刀鱼就曾公开表示过他是"全日本的明石家秋刀鱼"，手上握有多档王牌节目。至于北野武，中国观众可能会认为他是演员和导演，其实北野武的本职身份是搞笑艺人，导演、演员等只是他的副业。
"搞笑"也分很多种
虽然统称为"搞笑艺人"，但是搞笑艺人的类型非常多。每个搞笑艺人或搞笑组合都会通过自己独特的人物设定来逗观众们发笑。
有的搞笑艺人走"毒舌路线"。目前最当红的是有吉弘行，早期他言语比较恶毒，在节目中有一种欺负人却能引人发笑的本领。后期逐渐沉淀，更擅长于犀利点评，发言虽然直率但是会把握分寸。
有的搞笑艺人走"反差"路线。比如搞笑组合NON STYLE井上裕介颜值不高，但是自我感觉过于良好，非常自恋，这种反差很容易搏观众一笑。
有的搞笑艺人走"自毁形象"路线，这种艺人多以中年日本大叔为主。他们往往其貌不扬，形象比较猥琐，以丑为武器，消除观众的防备心。当然，自毁形象的后果就是他们常年名列日本"不想拥抱的男性艺人排行榜"中。
搞笑艺人的类型实在太多，但无论走哪种路线，他们都会花费大量时间想"梗"（类似于段子手的段子）和练习。这是搞笑艺人的基础。在娱乐市场高度成熟的日本，艺人的更新换代特别快，"梗"的好坏和完成质量的水平直接决定了他们在观众心目中的地位，更影响他们在电视中露脸的频率。日本的搞笑艺人非常敬业，会为准备搞笑素材和"梗"花费大量精力。也因此，他们的搞笑质量非常高，总能让观众捧腹大笑。
搞笑艺人也可以是作家
2015年，日本搞笑组合"和平"(peace)的成员又吉直树凭借处女作小说《火花》一举获得了第153届"芥川奖"。这是颁发给纯文学新人作家的一个奖项，在日本文坛地位极高。又吉直树的获奖让人们一改往日对搞笑艺人的看法，他们在兢兢业业逗人发笑的同时，在其它领域的实力真是不容小觑。
多数日本搞笑艺人台上和台下完全是两个人，台上极尽所能癫疯搞笑，装傻自黑，台下安静沉稳，谦虚礼貌。每年都有大量新人出道，但闯出名堂的屈指可数。受欢迎的搞笑艺人收入颇丰，但小咖们可能都很难养家糊口。无论是哪个国家的搞笑艺人，在台上给人带来无尽的欢乐同时，台下酸甜苦辣，冷暖自知。
文/尹晓静 图/于世祥
