“凭着高附加价值的袜子开拓市场，凭着商品开发的能力发挥独创性”
西垣袜子株式会社 社长西垣和俊
奈良县是日本第一的袜子产地。据说约在1910年作为农户的副业开始利用进口机械生产袜子而起步，已经具有一百年的历史。若从出货额来看，短袜类约占40%，紧身裤类占全国的44%(2004年经济产业省工业统计)，引领行业前进。
其中，从大和高田市开始到广陵町一带聚集了中小型袜子生产厂家，形成了一个大产地。大型生产厂家作为产地未露面是因为大型生产厂家是以OEM(贴牌生产)为主力的，但是在这个领域中也受到廉价的中国等进口产品的排挤，产量逐渐减少，这就是现状。
袜子是家传的行业
形成自动化的工厂
在这种情况下，以“从设计到制造、销售为止开展综合性事业”为宗旨，以高附加价值、质量好的公司独自开发的产品扩大业绩的就是“西垣袜子”。西垣和俊社长49岁。他的父亲经营袜子制造公司，他是作为次子成长起来的，大学毕业后在广岛的袜子批发公司工作了2年。之后，在他父亲的公司工作，担任厂长等积累了经验，于87年他28岁时独立创业，建立了“西垣袜子”。
据说他父亲的公司由兄长继承，此外堂兄弟们也经营袜子公司等，袜子成为生活的一部分，所以继承家业时并没有犹豫。创业时全年的销售额为4亿日元，1995年高峰时达到16亿日元。
但是，从当时开始抬头的是以廉价为卖点的中国产品。据奈良县袜子工业合作社统计，县内的袜子（短袜）销售额在90年达到顶峰3亿5200万双以后，由于受到进口产品的排挤，销售额开始减少，在06年减少了一半，达到1亿5800万双。
于是，西垣先生采取的战略是“少品种少量生产”。为了对抗以廉价为特征的大量生产产品，他认为“需要制造有特色的产品”。
与大型生产厂家联合推进材料（线）的开发，另一方面，通过反复试验和失败诞生新的产品。这样的产品现在集中在“环境脚（Econoleg）”的综合品牌中。具有抗菌作用和从脚底开始温暖腿部的效果等，是与广告词相称的“对自然和身体有益”的健康袜子。
“环境脚”按照各自的功能，有穿上将产生温暖的“足浴”效果、护肤、除臭、抗菌等效果的“对人体贴的棉”，还有具有保持湿润、防紫外线性能的“软丝”等品牌，各品牌除男士、女士、儿童用以外，还有用于行走和就寝等的商品，各品牌推出了十几种到二十几种商品。
最终检查利用人手
在各品牌所推出的产品中，使用了独创开发的材料，为了产生“足浴”的效果，产品中溶入了天然矿物成分。西垣先生说∶“此天然成分促进血液循环，所以会感觉到温暖”。至于成分是企业机密”。此外，关于抗菌、除臭效果也有检查机关开具的证明。另外，“软丝”的特征是使用优质的生丝，利用特殊的纺织方法制造，含有18种氨基酸。因此，难以产生静电，有良好的吸湿性、透湿性，因此具有使皮肤变得光滑的效果。
具有特点的不仅是材料。穿着袜子，小腿被勒紧的烦恼出乎意料的多，于是采用特殊的编织方法加宽橡胶边，则其柔软性可以使橡胶边伸长到20厘米以上，但是穿上它却能够正好适应腿形。另外，在袜子的上部带有用于拉起的“抓手”的商品，穿和脱都变得容易，这是一番心意发挥作用的有创意的商品。
而且，还有表面使用丙烯安哥拉毛，里面采用生丝质地的两层网结构的商品。此生丝质地中当然使用了“软丝”。“爱护地球，重视环境”成为标语，“环境脚”也成为日本环境协会准许粘贴“生态标记”的商品。
一双袜子两千日元
不冷的袜子
因为是利用如此机能好的材料和熟练的生产技术进行制造的，“环境脚”品牌的各商品的零售价格在1,000日元到2,000日元，作为袜子来讲都是昂贵的价格。因此，销售场所也设在“东急手创馆(TOKYU HANDS)”“LOFT”“伊藤洋华堂”和部分药店等，通常与袜子的销售无关的店铺成为销售的中心。在伊藤洋华堂和药店也是在看护用品柜台销售。既然是“顾客愿意买的2,000日元的袜子”，销售战略也应该划清界线。在药店虽然减价若干进行销售，但是原则上基本是定价销售。
该公司的销售额现在约为8亿日元。其中“环境脚”系列占10%。由于高龄化和追求健康的意识提高，认为市场仍将扩大。因此，开辟新的销路将成为课题，西垣先生以百货商店等为候选，考虑能够在福利和与看护相关的柜台进行销售。
07年10月，为了激活地区经济，被认定为支援中小企业事业活动的国家的“地区产业资源活用事业计划”的第一个项目。该公司的商品开发能力受到好评，在资金和税制方面享受优惠措施。作为与在超市等中以捆为单位销售的进口产品明显不同的高级袜子参加竞争，西垣先生的挑战才刚刚开始。
西垣袜子株式会社：
袜子、护腿、健康短袜等的制造、销售
日本国奈良县大和高田市大谷61 邮编∶635-0076
电话：+81-745-52-0088 传真：+81-745-22-5929
资本金：1,000万日元
公司职工：50人
采访、撰稿／时事通信社奈良分局竹鼻干房，转载于时事通信社发行的
J2TOP 2月号《＝值得在全世界夸耀的日本的中小企业＝》
翻译负责人／JST
