人们对以携带电话为首的各种各样的电子仪器经常在性能、可靠性的提高、小型化方面提出要求。其中，可以说是核心部分的半导体及其电路的制造技术日新月异。作为电子领域的龙头，世界水平的最尖端企业在开发方面激烈地交锋。现在，即使说半导体产业是日本的骨干产业也不过分，但实际上拥有14名员工的街道小工厂担负着开发所不可缺少的部分。
有限会社清田制作所 社长 清田茂男
在东京都北区，协调附近的住宅和商店中的建筑物就是清田制作所的事务所兼工厂。创业的社长清田茂男先生生于1927年，现在80岁。在故乡北海道的小学毕业后立即来到东京，在压力机工厂、口琴工厂工作。1963年作为金属挤压加工的承包工厂独立出来，当时压力机产业已经度过了成熟期。平时就经常考虑“新一代的需要是什么？”的清田所注目的是“精密加工”领域。
脚踏式压力机现在仍大显身手
唱片针的开发成为转机
当时，照相机开始在一般家庭普及。带动照相机的曝光计针的零件，体积小而且要求精度高，所以难以在一般的压力机工厂制作。清田先生利用在制作口琴的振动板时所积累的精密加工技术，攻克了难关。技术经过锤炼，接下来所努力的是钻石唱片针的开发。为了制造能够接收从钻石传来的微弱振动的感知手柄，需要高水平的技术，这也获得了成功。
不久，唱片被CD取代，不再需要唱片针了，但是此时的经验成为从事现在的工作的契机。这是因为关系到音频设备，不仅是获得了精巧物品的制作技术，还获得了电子学方面的知识和技术。这以后，该公司正式进军电子领域，现在专门开发和制造能够测量电子设备（电路）的接触式探针（检查用针）。
从这小工厂诞生的世界最尖端的产品
清田先生制作的接触式探针是指接触用半导体制作的电路的两个终端，不仅进行传导检查（电路是否断开），还在测量电阻值等性能时使用的检查用针。世界要求探针要“轻、薄、短、小”，当然其中所装入的电路将不断变小。端子大小也微小，而且终端间的距离也变窄，因此要求探针也随之变小、变细。现在，本公司的产品中最细的产品只有0.16毫米。这相当于比头发稍粗的程度，值得惊讶的是，探针为圆筒状，作为接触时的缓冲垫，内侧还装有弹簧和钢制的微小球。这实在是世界上史无前例的精密技术，可以说这是清田制作所的真正的实力。
在微观世界有清田
极细弹簧探针 ø100um球的开发
街道小工厂为什么从事如此最尖端的工作呢?
清田先生说∶“半导体及其电路都是大量生产的产品。所以，如果不是设备齐全的大企业就无法在竞争中获胜。与此相比，用于测量这些产品的装置只要一点就够了。比如∶1根探针可以使用1000万次。如果是少量生产，卖价高的产品，只要有创造力和技术能力，即使是小公司，其登场的机会也是无穷无尽的”。
大型企业不是竞争对手，而是合作伙伴。大型半导体生产厂家如果开发大量生产的设备，就需要检查该设备的系统，那么就需要精度高的接触式探针。实际上，大企业和大学的研究人员作为产品开发的咨询对象访问了清田先生。这就是“在微观世界有清田”“有困难时参拜清田”的理由。
该公司的接触式探针进一步进化，现在的主力产品是“层叠型探针”。为了缩小间隔摆放圆筒状的探针，无论如何都有极限，因此根据完全不同的构思而制作的产品，其最大特征是将“针”变为“板”。
在超薄金属板上实施绝缘处理，通过采用层叠方式，对更狭窄的间隔（超密脚距）可自由应对。不再象以往一样在探针上钻小孔或装入弹簧了，其耐用性也飞跃性地提高了五十倍。此层叠型探针得到很高的评价，还获得了“发明大奖”“产品制作日本大奖”等。
清田先生说∶“如果拘泥于以前的想法，新的产品就无法诞生”。现在仍干劲十足地致力于产品开发。考虑到下一个主力将是用于检查混合动力汽车中的功率半导体的接触式探针。用于检查几百安培的大电流的探针要求完全不同的构思和很高的质量，清田先生看上去以此为乐。今后也仍将与员工共同努力，站在全球的视角，以预见性、独创性为武器，继续开展新的挑战吧！
有限会社清田制作所:
用于测量电子设备的检查针（接触式探针）的制作。
日本国东京都北区上中里2-32-12
邮编∶114-0016
电话：+81-3-3914-0964 传真：+81-3-3914-8885
资本金：600万日元
公司员工：14人
采访、撰稿／时事通信社山形分局浦俊介，转载于时事通信社发行的《J2TOP 12月号＝值得在全世界夸耀的日本的中小企业＝》
翻译负责人／ＪＳＴ
