下面，我想介绍一些当时日中交流的史实及其意义。其中充满了浪漫和戏剧性的故事。
首先，简单介绍一下当时的亚洲以及中国和日本的情况。在中国大陆，基督教诞生前后共持续了大约两个世纪的统一国家秦朝和汉朝，于220年崩溃，之后一直处于分裂状态，直至6世纪末，隋朝再次统一中国。短暂的隋朝只持续了30年就被唐朝取代。唐王朝统治了300余年，它灭亡后，中国又进入了持续半个世纪的战乱时期。而当时的欧洲，罗马帝国于5世纪末崩溃，进入了东罗马帝国（拜占庭）时期。在非洲的中东部，穆罕默德开创了伊斯兰教。伊斯兰教教徒凭借《古兰经》和高水平的技术，其势力范围扩大到中东及伊比利亚半岛。
唐朝是多民族国家，虽然后期内乱不断，总的来说还是一个比较和平的时代，也是中国历史上最开放的黄金时代。国家以佛教教义为基础，实行封建君主专制，皇帝对土地和人民享有绝对支配权。国家治理方针有以下几点：（1）将国土均等地分给庶民，同时均等地向庶民征租税、兵役及劳役；（2）官员依据严格的法律（律令）治理国家；（3）不仅与近邻诸国，还与中亚甚至东欧各地开展贸易，非常繁盛。皇帝从支配世界的“中华思想”出发，唐朝对外实行册封，即周边国家与中国皇帝名义上是君臣关系，与中国开展朝贡外交。当时的首都基本是在长安（现在的西安）。长安位于黄河上游的内陆，也是欧洲人命名的“丝绸之路”起点。被高高的城墙守卫着的长安城，不仅在政治经济方面引领世界，在文化、艺术、宗教、饮食方面等也是世界的中心，为不同国籍的人士在这里聚集、学习以及交易提供了最理想的场所。
日本向中国派遣朝贡使节是在5世纪初，正式的朝贡从隋朝开始。推古天皇的摄政圣德太子于607年派遣了第一批遣隋使。圣德太子希望与中国开展对等外交，这招致隋炀帝的不满。
618年唐王朝建立。日本朝廷在630年派遣了第一批遣唐使。随后，发生了一次重大军事事件－－在朝鲜半岛，日本军大败于唐朝与新罗的联合军队。但是日本很快修复了与唐朝的关系，7世纪后半期至9世纪末，共派遣了20批遣唐使（其中包括单纯为陪送唐朝使节回国的使节团，以及订了计划但未能实现的派遣）。派遣遣唐使是一个重要的国家项目，遣唐使船队主要由4艘船组成，每次派遣400～600人，包括留学的行政官员、僧侣以及技术人员。
文／木下俊彦
