福田赳夫（1905-1995年）是日本大藏省官僚出身的政治家。历任农林大臣、大藏大臣、外务大臣、行政管理厅长官、经济企划厅长官等职。1976年就任内阁总理大臣。福田最大的功绩是签署了1978年的中日和平友好条约，此举成为中日交流史上一个重要的里程碑。
1972年9月中日邦交正常化之后，两国之间最重要的事情就是订立和平条约。邦交正常化后的中日交流有着实质性的内容，呈现出很大的进展，订立和平条约的时机已经成熟，可是却没有着手进行。
进入1975年后，中日双方相互交换和平条约的草案，并开始进行相关讨论。中方的草案遵守中日邦交正常化时的共同声明，条文中包括反对霸权主义、和平共处五项原则、不行使武力、发展经济文化关系等内容，都是极其理所当然的条款。可是，尽管当时的三木武夫内阁也和中国一样期待着真正遵守共同声明、早日订立和平条约，但是由于受到苏联和国内反对势力的阻挠，始终不同意将反对霸权主义写进条约中，最终未能达成谈判。
打开这个局面的是1976年12月就任首相的福田赳夫。福田表明了坚定的决心：中日两国严格遵守共同声明，对此双方都很满意，所以必须尽早签署中日和平友好条约。
在福田的谈话后，条约的调整工作开始进行。1978年7月，有关签署中日和平友好条约的谈判在北京再次召开。谈判还是围绕着反对霸权主义的条款相持不下，至同年8月12日谈判结束并签署条约，其间事务性谈判举行了16次、外务部长级会谈举行了3次。
在结束谈判的第三次外务部长级会议上，中国外交部长黄华说道：“签署条约的新闻发布之后，一定会受到中日两国人民热情的欢迎。这既是两国人民长期期盼的，又是符合两国人民长期根本利益的。为了两国的友好和两国人民的友情，在中日友好关系史上这个条约的订立，有着更加广阔的前景吧”。黄华进一步说道：“为了弥补条约订立延误的时间，中方将会以最大的热情，做出最积极的努力。”
听了外交部长黄华的这番话后，日本外务大臣园田直回应道：“正如您所说的，条约订立的出发点就是推进诚实、直率、热情的两国友好关系，这也关系到亚洲的和平与繁荣。中日两国开始真诚的合作，为世界和平作出贡献。对于过去的问题，应该摒弃前嫌，但是对于二战中，中日双方死难的人们，在此我想对他们表示诚挚的哀悼。同时，也想向他们报告条约的订立和中日关系进入了新阶段。我也和您一样在这里对条约文稿进行最后的落实。”
就在当天，日方的福田首相和园田外务大臣，中方的邓小平副总理和黄华外交部长出席了签字仪式，中日和平友好条约得以签署，并决定于同年10月23日生效。
1978年10月23日，出席中日和平友好条约交换公文仪式的（左起）邓小平副总理、黄华外交部长园田外务大臣、福田首相。（每日新闻社 提供）
