等待日中恢复邦交的良机
邦交恢复以前的日本，在东西冷战的大背景下，一方面保持与美国坚固的同盟关系，另一方面与台湾也有邦交。当时，通过非正式渠道，在文化、科学技术以及贸易等领域，与中国开展民间外交，尽管早日与中国恢复邦交的呼声日渐强烈，但付诸实际行动却不是一件容易的事。
关于个中的艰辛，大平自身在著作《风尘杂租》（1977年，鹿岛研究所出版会）中写道：“（关于中国问题）在日本国内意见尖锐分歧，寻求国民的一致赞同并非易事。因此，中国问题既是一个外交问题，同时也注定直接与日本深刻的国内问题相联系。”
但是，大平对中日邦交正常化的想法非常明确。在他任自由民主党第一副干事长时（1964-65年）就在发表的论文《日本的新外交》中写道：“我认为，日本政府应该做好与中国恢复邦交的国内舆论铺垫，为与中国举行谈判做好必要准备。我相信，这不仅仅与日中双方的利益有关，也是为了更好地实现亚洲和平发展所必须积极推进的课题。另外，我们不能只是对邦交正常化抱有美丽的幻想。在实现亚洲和平稳定过程中，我们必须把这一重大的课题当做义不容辞的责任，并做好承担的准备。”
大平始终沉住气，在等待最佳的时机。
1971年发生的一件事情让大平认识到时机的到来。1971年7月尼克松访华，同年10月，恢复了中国在联合国的合法席位。大平写道：“现在，我觉得实现中日邦交正常化的时机终于成熟了”（《风尘杂租》）。大平在等待行动的机会。
第二年，即1972年7月田中内阁成立的同时，正式宣布要加快推进与中国的邦交正常化。对此，周恩来总理在演说表示，“田中内阁提出了早日实现中日邦交正常化，我们对此表示欢迎”。田中内阁成立后，已经是第三次就任日本外务大臣的大平正芳认为，为了实现与中国的邦交正常化，首先要与各方勾通认识，即在坚持日美安保条约的基础上实现中日邦交正常化。同年8月，田中首相出席了日美首脑会谈，表明了日本的立场。对此，中国方面并没有改变“做好了在北京机场迎接日本内阁总理大臣的准备”的姿态。接下来，只剩下田中首相是否决定访华了。但是，田中首相也知道中国问题也是关系到日本内政的一个重要问题，需要一点判断的时间。但是，“这个问题不能再一直拖延下去了”。田中毅然做出了访华的决定。1972年9月25日，田中首相访华，同月29日，一度被阻断的两国邦交正常化得以现实。
