1972年9月29日，日本与中国发表中日联合声明，宣布两国邦交恢复正常化。这给第二次世界大战后长期的“不正常”状态划上了休止符。
在日本，主导本次中日邦交正常化的是田中角荣首相（1918-1993年、首相在任期间为1972年7月7日至1974年12月9日）。田中在就任首相的1972年7月7日，就内政问题明确宣布要大刀阔斧地进行改革。对外，他表示：“就外交而言，要加快推进与中华人民共和国的邦交正常化，在激烈动荡的国际形势下，我们应该强有力地推进和平外交政策”，这表明了他对推进中日关系发展的决心。
与田中首相的这一表态相反，有顾虑到战后的日台友好关系表示担忧的声音，也有表示反对的声音。然而，田中在就任首相后第一时间召开的记者招待会上，向记者们表示：“虽然有对我的中日友好表态持反对意见的人，但是，只要考虑到日本的将来，就无法回避恢复日中邦交正常化这一问题。虽然这是一个很有难度的课题，但这同时也是本内阁应该全力以赴的所在之处”。他还表示：“中国、美国、苏联等，国际形势正处于激烈动荡中。在这种背景下日本要获取生存之道，唯有推进和平外交政策。况且中国还是日本一衣带水的邻国。如果日本能够认真地以和平为目标做出努力的话，我想日中两国恢复邦交的障碍也将是可以排除的”。
- 日本首相田中角荣（左）在恢复中日邦交谈判的欢迎晚宴上 （AFLO／每日新闻社 提供）
对国内外表示了这一不同寻常的决心以及热情的田中首相，他的出身、履历都与其他政治家截然不同。1918年，出生在新泻农民家庭里的田中，在高等小学（8年制）毕业后来到东京，边工作边学习，勤工俭学读完了中央工学校（中专）土木专业的夜校课程。随后立志成为政治家，在当选的第16期众议院议员期间，历任邮政大臣、财政大臣、通商产业大臣，最后升任内阁总理大臣。可以说，田中是一位有着丰富阅历和坚定信念的人，同时也是日本历史上第一位没有大学学历的首相。
