以近畿大学生物理工学部和近畿大学先端技术综合研究所为中心，由俄罗斯联邦萨哈共和国科学院、东京农业大学、东京工业大学及国立环境研究所等组成的联合研发小组，从西伯利亚永久冻土中沉睡了2万8千年之久的猛犸象“Yuka”身体中采集了肌肉组织，从中提取出了细胞核，并全球首次成功观察到部分细胞核在小鼠的卵子中形成了新的细胞核。
相关研究成果已于2019年3月11日发布在国际科学杂志“《科学报告》（Scientific Reports）”的网络版上。
图1：通过活细胞成观察猛犸象细胞核的生物学活性迹象
虽然细胞核中包含生命设计图“DNA”，但此前一直不清楚从化石中提取出的细胞核是否具有生物学功能。本研究从在西伯利亚发现的猛犸象体内提取了骨髓和肌肉组织，尝试破译了各种生物信息并恢复细胞核的功能。
研究小组首先比较了猛犸象与非洲象的遗传信息，确认了猛犸象具有的特征DNA和蛋白质序列。接下来分析了猛犸象蛋白质的保存状态，发现Yuka的肌肉组织状态比较好，存在细胞核成分。然后研究人员把从肌肉组织中提取的猛犸象细胞核注入到了小鼠的卵子中，直接通过小鼠的卵子观察了细胞核的情况。
观察发现，部分猛犸象细胞核开始摄取小鼠的细胞核蛋白，发育成了细胞分裂前的状态。另外还观察到了部分猛犸象细胞核最终进入小鼠卵子细胞核中的现象。
此次全球首次证实了猛犸象组织中存在具有生物学活性的细胞核，这是古生物学和进化生物学领域的一项开创性成果，有望在细胞水平再现灭绝动物的生命现象。
图2：注入了猛犸象细胞核的小鼠卵子
文 JST客观日本编辑部
