金属轮胎在鸟取沙丘开展测试。5月摄于鸟取市。（共同社）
【共同社7月16日电】普利司通公司正在为国际探月项目“阿尔忒弥斯计划”使用的载人探月车开发轮胎。月球表面没有大气层且被细沙覆盖，环境与地球截然不同。经过反复试错，最终决定采用金属材料，可以在既不使用橡胶也不用充气的情况下支撑载荷并减缓冲击力。该公司表示“希望向人类活动的极限环境发起挑战”。
负责开发的弓井庆太介绍称：“在温度低至零下170度的环境下，橡胶会变硬，暴露在比地球高200倍的太空辐射下，会变得破败不堪。”细沙状的月球风化层很滑，太重的轮胎会陷进去。因此，轮胎要轻以防陷入沙中，还要具有足够的抓地力。
目前正在测试的是不锈钢材料的第二代轮胎。接地面和轮毂中间的部件在承重后会发生形变，使接地面积增加，从而分散压力。该公司正在沙质和地形起伏都与月球表面相似的鸟取沙丘（鸟取县）反复试验，对耐久度等进行确认。
轮胎表面覆盖的金属毡灵感来自沙漠中运送货物的骆驼的厚实的脚掌。第一代是用弹簧状的不锈钢材料编织而成，虽然为提升行驶性能和耐久度，此番对结构做了根本性改变，但金属毡这一创意被保留下来。
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）和丰田公司正在开发被称为“Luna Cruiser”的探月车。这是类似野营车的太空船，宇航员可以不穿宇航服，在车上生活并在月球表面进行远距离移动。普利司通的目标时让该探月车使用金属轮胎。（完）
